10 luglio 2009
Storia: Gli agoni da combattimento nel periodo imperiale romano 
Roma dalla sua fondazione vidde sempre l'organizzazione di manifestazioni competitive "sportive". Il pugilato e la lotta erano presenti già dal primo periodo Etrusco. Durante l'età  repubblicana gli spettacoli "agonistici" divennero man mano sempre piu' presenti nel territorio  e nella vita dell'Urbe, anche se la loro valenza non fù propriamente agonale come  nel territorio ellenico o nel periodo Imperiale, ma relegati a circostanze particolari come: funerali, sacrifici e per la promozione di determinati eventi.  A partire dal 186 a.c. con i ludi allestiti da Fulvius Nobilior fino agli spectacula offerti nel 46 a.c. da Iulius Cesar, si vidde sempre più la presenza di contesti agonistici in spettacoli circensi e teatrali. Solo con il periodo imperiale si ebbero i primi Agones ufficiali, propriamente con i ludi pro valetudine Caesearis, decretati dal senato nel 30 a.c. in onore di Ottaviano, per i festeggiamenti dovuti alla vittoria di Anzio.
Anche se il termine ludi, può trarre in errore, queste competizioni erano dei veri e propri agoni alla greca, autonomi e periodici, con un programma ufficiale. Tali raduni furono replicati per qualche  tempo fino alla morte di Augusto.
Con l'affermarsi del potere dell'imperatore  Nerone si organizzarono, con la sua ufficialità nel 60 d.c., un nuovo tipo di manifestazioni, molto più vicino allo spirito greco.
I Neronia  viddero oltre la parte ginnica anche quella musicale ed equestre ma soprattutto un sacrificio religioso (buthysia) e la premiazione in corone, che dava a questi contesti un importanza particolare nella visione socio-politica avuta dall Impero.
I giochi di Nerone ebbero vita breve, furono replicati una sola volta e vennero eliminati nel momento della morte del despota per far scomparire dalla città qualsiasi riferimento alla memoria dell'increscioso personaggio.
Ma con una piu' attenta analisi si puo' dire che solo con l' organizzazione dell' agone Capitolino (agon Capitolinus) nell' 86 d.c.  ci furono  le prime vere competizioni ufficiali e regolari al di fuori dei possedimenti greci. Infatti insieme ad altri eventi atletici come gli Actia di Nicopoli e gli Heraia di Argo, i giochi capitolini entrarono a far parte del nuovo circuito competitivo (nea Periodos) che si contrappose al famoso circuito  tradizionale (archaia periodos) tenuto ad Olimpia, Delfi, Nemea e a Corinto. Roma divenne  cosi', non solo la "nuova Grecia", ma il punto di diffusione dei valori neo-ellenici e classici.
Il certame capitolino fù istituito da Domiziano  in onore di Giove Capitolino. L'Imperatore si rifece nella pianificazione di tale manifestazione ai giochi sacri di Olimpia, oltreche' per la lor programmazione ma anche per la stessa sacralità, infatti la premiazione era una corona di quercia conferita al vincitore dal sovrano in persona; inoltre veniva conferito l' eiselasis cioè il privilegio di entrare nella propria città di origine su un carro trionfante e anche il diritto di obsonia, un'agevolazione vitalizia sugli alimenti, ma cosa più importante la vittoria dava diritto alla cittadinanza romana. Proprio per quest'ultimo motivo, nel caso degli agoni da combattimento: pugilato, lotta e pancrazio, si vidde la presenza non solo di scuole conosciute in tutto l'impero ma anche di atleti provenienti da  altre gruppi etnici e popolazioni rurali italiche che portarono il loro bagaglio tecnico e metodologico nella citta' eterna. Tutto ciò fece delle competizioni di combattimento  tra gli spettacoli  più apprezzati dal pubblico romano. Proprio per tale motivo alcune volte ci furono competizioni "sportive", particolarmente quelle di pugilato, in contesti piu' popolari come i ludi gladiatori.
Con l'istituirsi permanente di questa manifestazione, a Roma nacquero associazioni atletiche, che assicurarono oltre la promozione "sportiva", anche il supporto di tutto l'apparato logistico necessario per la buona riuscita di tali raduni. 
La zona del campo Marzio, molto prima della construzione dello stadio di Domiziano,  già da secoli era luogo di ritrovo di militari e atleti che si addestravano e si allenavano nelle loro discipline, come infatti ci ricorda  Tito Livio : "il campo dei Tarquini consacrato a Marte fu destinato agli esercizi militari e ginnastici fin dalla fondazione di Roma". 
Con l'organizzazione degli Actia ,l'imperatore Augusto fece costruire spalti di legno e le prime strutture, che si rifacevano ai modelli greci. Con Domiziano si costrui' il primo stadio denominato Circus Agonalis nelle vicinanze del ginnasio permanente voluto da Nerone. L'arena poteva ospitare fino a 30.000 spettatori sviluppandosi per una lunghezza di 275 metri ed una larghezza di circa 106.
Come documentato da alcune testimonianze numismatiche, l'area destinata ai giochi non prevedeva una spina centrale e la planimetria dell'impianto non venne cambiata nemmeno dopo i restauri svolti sotto l'impero di Alessandro Severo.
Secondo quanto è stato possibile ricostruire, l'aspetto dello stadio di Domiziano doveva veramente essere grandioso con una facciata in travertino caratterizzata da arcate su pilastri e semicolonne ioniche, uno sviluppo di sezioni interne in laterizio con scale e corridoi per raggiungere gli spalti, due ingressi all'arena nel centro dei lati lunghi ed un altro sul lato curvo ed una ricca e vasta decorazione scultorea.
Oggi, l'area anticamente stanziata dallo stadio di Domiziano è occupata da Piazza Navona (dominazione da n'agone che diventera in seguito navona) che ne ricalca esattamente il perimetro tanto da vantare in pratica le stesse dimensioni e lo stesso lato curvo verso settentrione; nelle fondamenta di alcuni edifici, così come nei sotterranei della chiesa di santa Agnese in agone, è tuttora possibile vedere le preesistenti strutture romane.
Lo spettacolo degli agoni capitolini  durò all'incirca trecento anni e fù da modello agli altri piccoli  o  grandi contesti organizzati nel espansione dell' impero romano.
Nella città di Napoli (neapolis) furono istituiti, intorno agli anni della nascita di Cristo, i Sebasta (Italika Romaia Sebasta Isolympia), degli agoni in onore di Augusto che divennero anch'essi di fama "internazionale". Queste competizioni riprendevano manifestazioni più antiche già presenti sul territorio campano. Anche in questo caso questi agoni rivestivano anche una veste principalmente politico-religiosa.
Altri agoni, sempre vicino Napoli, furono assorti a fama. Questi erano gli  Eusebeia con sede a Puteoli vicino l'odierna Pozzuoli indetti da Antonino Pio intorno al 140 d.c. in onore del padre adottivo, l'imperatore Adriano, morto proprio in quel luogo. Questi giochi durarono ufficialmente fino alla fine del III sec d.c., invero anche che con l'editto di Costantino  si vietarono tali manifestazione, ma le gare continuarono, nella zona rurale della regione, con carattere "illegale" per altri secoli ancora.
Con l'apice dell' Impero, gli agoni raggiunsero ogni parte del mediterraneo e tutte le provincie Romane si diedero la volontà di indirle. Nella Gallia Narbonensis, furono organizzate molte manifestazioni competitive  ,le città di Massalia (Marsiglia), Nemausus (Nimes) e Vienna divennero punti di riferimento per l'impero e la loro politica di spettacoli agonistici.
A Cartagine nell' Africa proconsolare romana si ebbero ben due manifestazioni Agonali, gli asklepia e i pythia, quest'ultimi rifatti sul modello delfico.
Con la decadenza dell'impero Romano e con l'affacciarsi del mondo cristiano, Roma vidde la fine dei giochi agonali come di qualsiasi manifestazione pagana. Nel IV sec. d.c. nell' impero romano d'occidente fù vietato qualsiasi evento  mentre in quello orientale le manifestazioni agonali continuarono fino al VI sec. d.c. ,infatti a Daphni vicino Antiochia si ebbero dei giochi importantissimi per l'asia minore che durarono fino al 520 a.c..
Antiochia, ultimo baluardo del paganesimo in oriente, resistette fino a  quando il decreto di Giustino I vietò qualsiasi tipo di spettacolo. Questo festival fù istituito durante  il  periodo imperiale di Commodo e come ci informa il grande filosofo-oratore Libanio, veniva celebrato in Luglio ogni quattro anni rifacendosi il più possibile ai giochi greci dell'epoca classica. 
Sono documentate inoltre fino al IX sec. d.c. gare al di fuori dell'impero in zone interne dell' asia minore. Un episodio  originale fu l'entroterra italiano,quello delle campagne, dove le popolazioni rurali, poco affini al "cancro" cristiano, resistettero per qualche secolo continuando le loro cerimonie pagane e le loro piccole competizioni locali "illegalmente" prima del buio medievale.
Davide Ferro

foto 1:  Il "Circus Agonalis", nome con cui veniva chiamato lo stadio di Domiziano.
foto 2:  rovine dello stadio Domiziano sotto piazza navona a Roma.
foto 3:  Fregio romano,pancrazisti,II-III sec d.c.,Musei Vaticani Roma.